专利权不是自发明创造完成后就自然产生的。一项发明创造必须由申请人向国家专利行政管理部门提出专利申请，经国家专利行政管理部门依法定审查批准后，才能取得专利权。专利申请是获得专利权的必须程序。在中国，专利申请人应该向哪个部门提交专利申请？
根据《专利法》第三条款的规定，国务院专利行政部门负责管理全国的专利工作；统一受理和审查专利申请，依法授予专利权。该规定中的“国务院专利行政部门”是指中华人民共和国国家知识产权局（以下简称“国家知识产权局”）。
根据《国务院关于机构设置的通知》的规定，国家知识产权局为国务院直属机构，其主要职责为：
（一）负责组织协调全国保护知识产权工作，推动知识产权保护工作体系建设。会同有关部门建立知识产权执法协作机制，开展相关的行政执法工作。开展知识产权保护的宣传工作。会同有关部门组织实施国家知识产权战略纲要。
（二）承担规范专利管理基本秩序的责任。拟订专利知识产权法律法规草案，拟订和实施专利管理工作的政策和制度，拟订规范专利技术交易的政策措施，指导地方处理、调解侵犯专利的纠纷案件以及查处假冒他人专利行为和冒充专利行为，会同有关部门指导和规范知识产权无形资产评估工作。
（三）拟订知识产权涉外工作的政策。研究国外知识产权发展动态。统筹协调涉外知识产权事宜，按分工开展对外知识产权谈判。开展专利工作的国际联络、合作与交流活动。
（四）拟订全国专利工作发展规划，制订专利工作计划，审批专项工作规划，负责全国专利信息公共服务体系的建设，会同有关部门推动专利信息的传播利用，承担专利统计工作。
（五）制订专利和集成电路布图设计专有权确权判断标准，指定管理确权的机构。制订专利和集成电路布图设计专有权侵权判断标准。制定专利代理中介服务体系发展与监管的政策措施。
（六）组织开展专利的法律法规、政策的宣传普及工作，按规定组织制定有关知识产权的教育与培训工作规划。
（七）承办国务院交办的其他事项。
从上述职能中可以看出，国家知识产权局并没有将“统一受理和审查专利申请，依法授予专利权”包含在职能范围内，这是因为国家知识产权局还设立了专利局，该项职能由国家知识产权局专利局承担。因此，在中国，专利申请人应该向国家知识产权局专利局提交专利申请。
考虑到我国幅员辽阔，为了方便各地的申请人提交专利申请，及时解答申请人提交专利申请时经常遇到的各种疑难问题，国家知识产权局陆续在全国各地的省会城市设立了代办处受理专利申请。值得注意的是，这些代办处除了判断其收到的专利申请是否符合《专利法》《专利法实施细则》规定的受理条件外，不对专利申请进行其他审查工作。
另外，根据《专利法》第三条第二款的规定，省、自治区、直辖市人民政府管理专利工作的部门负责本行政区域内的专利管理工作。
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